Israel disse na quarta-feira que não estava estabelecendo um prazo para o fim das hostilidades com Gaza, já que seus militares atacaram o enclave palestino com ataques aéreos e militantes do Hamas lançaram novos ataques com foguetes através da fronteira.
Em um sinal de movimento diplomático, no entanto, uma fonte de segurança egípcia disse que os dois lados concordaram em um cessar-fogo em princípio após a ajuda de mediadores, mas os detalhes estavam sendo negociados em segredo em meio a negações públicas de um acordo para impedir o colapso.
Autoridades médicas palestinas disseram que 219 pessoas já morreram em 10 dias de bombardeios aéreos que destruíram estradas, edifícios e outras infra-estruturas, e pioraram a já terrível situação humanitária em Gaza.
Autoridades israelenses estimam 12 mortos em Israel, onde repetidos ataques de foguetes causaram pânico e enviaram pessoas apressadas para abrigos. Os esforços diplomáticos liderados pelos Estados Unidos e regionais para garantir um cessar-fogo se intensificaram, mas até agora falharam.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu não fez menção a qualquer interrupção dos combates em declarações públicas em uma entrevista aos embaixadores estrangeiros em Israel, dizendo que seu país estava empenhado em "dissuasão forçada" para evitar futuros conflitos com o Hamas.
Em comentários relatados pela mídia israelense em uma sessão fechada de perguntas e respostas, ele foi citado como tendo dito: "Não estamos parados com um cronômetro. Queremos atingir os objetivos da operação. As operações anteriores duraram muito tempo, então não é possível definir um prazo. "
Em um ataque de 25 minutos durante a noite, Israel bombardeou alvos, incluindo o que seus militares disseram serem túneis no sul da Faixa de Gaza usados ??pelo Hamas, o grupo islâmico que governa Gaza.
Cerca de 50 foguetes foram disparados do enclave, disseram os militares israelenses, com sirenes soando na cidade costeira de Ashdod, ao sul de Tel Aviv, e em áreas próximas à fronteira com Gaza. Não houve relatos de feridos ou danos durante a noite, mas dias de lançamento de foguetes perturbaram muitos israelenses.
Quase 450 edifícios na densamente povoada Gaza foram destruídos ou seriamente danificados, incluindo seis hospitais e nove centros de saúde de cuidados primários, e mais de 52.000 palestinos foram deslocados, disse a agência humanitária da ONU.
Os danos deixaram grandes crateras e pilhas de escombros em todo o enclave costeiro e aprofundaram as preocupações antigas sobre as condições de vida em Gaza.
"Quem quiser aprender sobre a humanidade dos (israelenses) deve vir à Faixa de Gaza e olhar as casas que foram destruídas em cima daqueles que nelas viviam", disse o professor universitário Ahmed al-Astal, de pé ao lado dos escombros de sua casa em Khan Younis, no sul de Gaza.
Ele disse que não houve nenhum aviso antes de sua casa ser destruída em um ataque aéreo antes do amanhecer.
Israel, que atribui as últimas hostilidades ao Hamas, diz que emite avisos para evacuar edifícios que serão alvejados e que ataca apenas o que considera alvos militares.
"Tentamos atingir aqueles que nos alvejam. Com grande precisão", disse Netanyahu aos enviados estrangeiros.
"Por mais cirúrgica que seja uma operação, mesmo em uma sala cirúrgica de um hospital você não tem a capacidade de prevenir danos colaterais ao redor dos tecidos afetados. Mesmo assim, você não pode. E certamente em uma operação militar você não pode."
DIPLOMACIA
O Hamas começou a disparar foguetes há nove dias em retaliação ao que chamou de abusos dos direitos israelenses contra palestinos em Jerusalém durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã.
Os ataques com foguetes seguiram-se a confrontos da polícia de segurança israelense com fiéis na Mesquita de al-Aqsa em Jerusalém e a um processo judicial de colonos israelenses para expulsar palestinos de um bairro em Jerusalém Oriental anexada a Israel.
As hostilidades são as mais sérias entre o Hamas e Israel em anos e, distanciando-se dos conflitos anteriores em Gaza, ajudaram a alimentar a violência nas ruas de cidades israelenses entre judeus e árabes.
O papel de liderança do Hamas no confronto de Israel por causa de Jerusalém, uma questão que ressoa com muitos palestinos, representa um desafio para seu principal rival, o presidente da Cisjordânia, Mahmoud Abbas, que no mês passado cancelou uma eleição parlamentar na qual o grupo parecia provável de obter ganhos .
A França pediu na terça-feira uma resolução do Conselho de Segurança da ONU sobre a violência. Diplomatas disseram que os Estados Unidos disseram ao Conselho que um "pronunciamento público agora" não ajudaria a acalmar a crise. consulte Mais informação
"Nosso objetivo é chegar ao fim deste conflito. Vamos avaliar dia a dia qual é a abordagem certa. Continua sendo que discussões silenciosas e intensas nos bastidores são taticamente nossa abordagem neste momento", afirmou. A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse a repórteres na terça-feira.
O Egito e os mediadores da ONU também intensificaram os esforços diplomáticos, e a Assembleia Geral da ONU discutirá a violência na quinta-feira. consulte Mais informação
O noticiário da TV israelense N12, citando fontes palestinas não identificadas, relatou que o Egito, por meio de "canais secretos", propôs que a luta entre Israel e Gaza terminasse na manhã de quinta-feira.
Ezzat El-Reshiq, membro do bureau político do Hamas baseado no Catar, emitiu um comunicado na terça-feira dizendo que os relatórios de que havia concordado com o cessar-fogo não eram verdadeiros.
As últimas mortes incluíram três palestinos mortos em ataques aéreos durante a noite, disseram autoridades de Gaza, incluindo um jornalista da estação de rádio Al-Aqsa do Hamas.
Autoridades médicas de Gaza dizem que o número de palestinos mortos inclui 63 crianças e que mais de 1.500 pessoas foram feridas desde o início dos combates em 10 de maio. As autoridades israelenses dizem que o número de mortos em Israel inclui duas crianças.
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